Existe um momento marcante na juventude do célebre matemático Siméon Denis Poisson (1781–1840): a forma surpreendente como descobriu a sua paixão pelas ciências ao resolver, num ápice, um problema clássico de passagem de líquido entre vasilhas.
Esta história está registada na sua biografia oficial, escrita pelo físico e astrónomo François Arago (Notices biographiques, Tomo 10, 1865), lida perante a prestigiada Academia das Ciências de França.
Na página 596 dessa obra, Arago relata um episódio de uma viagem a Fontainebleau, em que o jovem Poisson foi desafiado por um colega com um famoso problema:
«Alguém tem um vaso de doze pintas cheio de vinho; quer fazer um presente de seis pintas, ou seja, metade, mas para medir essas seis pintas tem apenas dois vasos vazios, um de oito e outro de cinco pintas. Como deve fazer para colocar seis pintas de vinho no vaso de oito pintas?»
Segundo o registo oficial de Arago, "Poisson resolveu instantaneamente esta questão e outras cujo enunciado lhe foi dado. Tinha acabado de encontrar a sua verdadeira vocação."
Às vezes, as maiores carreiras matemáticas começam com um simples problema aritmético!
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